X君の思い出と「タワーリング・インフェルノ」

小学生の頃、クラスのX君と親しくしていました。「ポセイドン・アドベンチャー」や「パニック・イン・スタジアム」など、一連のパニック映画が大ブームの頃です。

X君の家では家族揃って東京に洋画を見に出掛ける習慣があり、「日曜はジョーズを見てきたよ！」などという話をしては、私をワクワクさせてくれました。我々の住んでいたのは関東近郊の小都市で、今となってみれば都内に出るのに大した苦労もない地域ですが、狭い世界で生きている普通の子供にとっての「東京」は、遥か彼方の別世界でした。

もちろん地元にも映画館はありました。しかし、新作がやってくるのは封切から約半年後。ヘタしたら一年遅れ。それに映画館という場所は、ちょっといかがわしい大人の領域と思っていたので、（マンガ祭やゴジラ以外で）そこに自分で足を運ぼうとは思いもしません。そんな中で、X君の映画話を聞くのは、大人の世界を垣間みる小さな冒険でもあった訳です。

最近の映画館はもう少し敷居が低くなっている気がしますが、字幕付き洋画を見る小学生は少なくとも当時は珍しかったと思いますし、そんなX君を尊敬の眼差しで見つめていた事が、後に私が映画好きになっていく土壌になっているのかもしれません。




身振り手振り交えて彼が話してくれた「タワーリング・インフェルノ」の話、昨日の事の様に覚えています。「タワーはビル、リングは炎が広がる輪、インフェルノは火事って意味なんだ！」（微妙に間違っていますが、なにぶん小学生ですのでね。かわいいもんです）と熱っぽく語る彼の口調に感動した一瞬は、今も脳裏に鮮やか。

その「タワーリング・インフェルノ」を久しぶりに観ましたが、ポール・ニューマンとスティーブ・マックイーンが同じ画面に収まっているという絵柄にはやはり興奮しました。トップスター同士の、あり得ない２ショット。他にもウィリアム・ホールデン、フェイ・ダナウェイなどが登場する重厚なキャスティングですが、フレッド・アステアまで出演していたことに今更ながら驚いた。普通の小学生はアステアなんて知りませんしね。映画としてのテンポや表現方法にややもすると古さが見え隠れしてしまうのは時代のせいでしょうが、それにしても、色々と感慨深いものがありました。

仲の良かったX君とも、その後クラスが変わってからは疎遠になってしまいました。いつか再会する機会があったなら、「タワーリング・インフェルノ」の話をしてみようと思います。